2004年的NBA选秀大会上，魔术队刚刚失去特雷西·麦克格雷迪，虽然球队补充了史蒂夫·弗朗西斯与卡蒂诺·莫布里等实力派球员，但依旧无缘季后赛。借着一个状元签，魔术队毫不犹豫地选中了18岁的霍华德，霍华德成为了NBA最后一位高中生状元。进入NBA后的霍华德立刻得到了魔术队的重视，从第一场比赛起，他就成了球队的铁打首发，甚至打满了新秀赛季的全部82场比赛。尽管数据仅为12分、10个篮板和1.7次盖帽，并未荣膺最佳新秀，但霍华德的潜力已经显现出来，魔术队也坚定了围绕他进行重建的决心。
2. 迅速崛起，魔术的未来之星
进入职业生涯第二个赛季，霍华德的表现愈发出色。与山猫队的一场比赛中，他全场砍下21分、20个篮板，成为NBA历史上最年轻的双20球员，这一战也成为了他二年级赛季的缩影。当年，他场均贡献15.8分、12.5个篮板和1.4次盖帽，尽管魔术队的战绩并未显著改善，但霍华德的成长速度令人惊叹。到了第三个赛季，霍华德带领魔术队进入季后赛，尽管最终被活塞队淘汰，但霍华德凭借17.6分、12.3个篮板和1.9次盖帽的表现，成功入选全明星并进入赛季最佳第三阵容，正式跻身联盟顶级中锋行列。
霍华德在新秀合同的最后一年迎来了全面爆发，他场均轰下20.7分、14.2个篮板和2.1次盖帽，不仅首次荣膺篮板王，还第一次成为全明星首发。在霍华德的带领下，魔术队战绩提升至50胜32负，并且霍华德也进入了最佳第一阵容和最佳第二防守阵容。他的崛起在联盟中无可置疑，而在季后赛中，霍华德依旧保持着极强的统治力，虽然魔术队被活塞队淘汰，但他依然交出18.9分、15.8个篮板和3.4次盖帽的亮眼数据。
3. 23岁带队打进总决赛，做出致命决策
2007-08赛季未开打时，霍华德就已经签下了5年8500万美元的大合同，魔术队对他充满信心。在08-09赛季，霍华德迎来了巅峰期，场均贡献20.6分、13.8个篮板和2.9次盖帽，不仅蝉联篮板王和盖帽王，还斩获了个人的首个DPOY奖项。季后赛中，霍华德率领魔术队一路过关斩将，击败76人、骑士和凯尔特人，成功杀入总决赛，尽管在总决赛中以1:4败给了湖人，但霍华德仅23岁的年龄让所有人坚信，只要继续围绕他建立“一星四射”的战术，魔术队便有机会获得总冠军。
然而，接下来的几年中，霍华德的表现虽然依然出色，但魔术队的战绩却开始下滑。尽管霍华德个人数据亮眼，球队却在季后赛屡屡失利，最终霍华德在2012年夏天决定离开魔术队，寻找新的机会。此后，霍华德辗转湖人、火箭、黄蜂和老鹰等队，但始终未能重回巅峰。尽管他在2020年最终夺得了期待已久的总冠军，但作为角色球员的身份，让人不禁感到遗憾。如果霍华德在26岁时选择继续留在奥兰多，或许他能取得更高的成就，也不至于错失进入75大巨星的机会。霍华德未能达到人们的预期，实在让人感到唏嘘。返回搜狐，查看更多